Thomas Telford, Escocia 1757-1834, fue un ingeniero autodidacta de una muy prolífica producción de obras civiles, destacando sus obras camineras, canales, puertos y puentes. Uno de los primeros en separar la ingeniería civil de la arquitectura, concentró sus objetivos en la eficiencia de materiales, economía y, especialmente en la apariencia, que en su opinión, debía surgir de las posibilidades técnicas y económicas de la obra. Muchas de sus obras están aún en pie y en servicio, pero probablemente, su obra más destacada es el puente colgante sobre el estrecho de Menai, abordado en 1819 luego que la anexión política de Irlanda a Gran Bretaña a principios de siglo hizo imperativa la conexión entre Londres y Dublín.
Con el apoyo de Samuel Brown, concibió y construyó el primer puente colgante, ejecutado mediante eslabones de hierro forjado mucho antes de la existencia de cables. Cinco años de trabajo demandó la construcción de los accesos a las torres de suspensión, obra enteramente estructurada en piedra a partir de tres y cuatro arcos en cada uno de sus respectivos accesos. Sobre las pilas se suspendieron 16 grandes cadenas creando una catenaria que soportara la luz central de 176m, sin precedentes a esa fecha. Más de 440 tensores soportan la plataforma del puente. La creatividad e innovación de Thomas Telford dan pie a un posterior desarrollo de los puentes colgantes.