Thomas Telford, de quien hemos hecho algunas notas en este mismo sitio, construyó en 1805 el acueducto Pontcysyllte sobre el río Dee, en Gales. El acueducto da continuidad a un canal navegable y tiene una longitud de más de 300 metros, con una altura de 38m sobre el fondo del valle y permite el paso de embarcaciones pequeñas con un ancho de un poco más de 3,30m (11 pies) y de 1,60m de profundidad. Es, hasta hoy, el acueducto más largo del Reino Unido. Está hecho como una viga de hierro fundido soportada por sendas pilas hechas en mampostería. Para soportar la viga cajón cargada de agua, se instalan arcos hechos también en planchas de hierro fundido que salvan más de 13m de luz y se fijan a las pilas. La plancha lateral del canal está reforzada con cartelas que aumentan su dimensión según aumenta la carga de agua que deben soportar. En la cara inferior rematan en una pestaña que permite la conexión a los arcos de soporte inferiores. El desafío de este proyecto no sólo es estructural si no también constructivo. Había que asegurar la estanquidad del canal, lo que Telford logra con la aplicación de sellos de plomo fundido en las uniones. Una vereda menor permite el paso de peatones a lo largo del canal. No sólo se trata de una notable obra de ingeniería: el acueducto es parte de un sistema vial y de transporte que fueron preocupación fundamental en la vida y obra de este ingeniero e inventor. Vale la pena detenerse en observar la bella proporción y composición del acueducto que confirma lo que alguna vez dijera un profesor de estructuras: toda estructura que se ve bien, probablemente también se comporte bien. Más de 200 años de operación de esta obra -hoy patrimonio de la Humanidad- parecen darle la razón. No es posible terminar este comentario sin una mención a las perspectivas: es verdad que la estructura se ve armónica y ha perdurado, pero es notable la vista que se observa desde el canal hacia el paisaje y sobre el río. Hay también ahí una perfección que la obra honra.
